Последний полёт американской ракеты Antares с российскими двигателями — на МКС отправили припасы и наборы для опытов
Последний полёт ракеты Antares в её текущей конфигурации стал не просто рядовым запуском, а знаковым событием, подводящим черту под десятилетиями сотрудничества США, Украины и России в космической сфере. Отказ от российских двигателей РД-181 и украинской первой ступени вынуждает Northrop Grumman искать новую техническую базу, что уже привело к сдвигу сроков программы как минимум на полгода. Вместо конца 2024 года первый старт обновлённой Antares 330 ожидается не ранее лета 2025-го, и на этот период критически важные грузовые миссии к МКС будет выполнять конкурент — компания SpaceX.
Груз на прощание: что отправила Antares перед уходом на пенсию
В свой финальный рейс в ночь на 2 августа по местному времени (01:31 мск) ракета-носитель Antares вывела на орбиту грузовой корабль Cygnus. На его борту находится около 3700 килограммов полезного груза: запасы для экипажа Международной космической станции, оборудование для поддержания жизнеобеспечения и наборы научных экспериментов. Стыковка Cygnus с МКС запланирована на пятницу, 4 августа, в 12:54 по московскому времени. Операцию по захвату корабля проведёт дистанционный манипулятор станции, после чего грузовик будет пришвартован к надирному порту модуля.
Почему Antares ушла: цепочка разрыва кооперации
Причиной прекращения эксплуатации ракеты в её классической конфигурации стал геополитический фактор. Весной 2022 года поставки двигателей РД-181, которые производились в России, были полностью остановлены. Сама первая ступень Antares изготавливалась на Украине. Таким образом, санкционные ограничения и разрыв производственных цепочек сделали невозможным продолжение запусков без кардинального пересмотра конструкции.
Новая ступень и американские двигатели: план B от Firefly
Northrop Grumman приняла решение о глубокой модернизации носителя. Вместо оригинальной первой ступени и российских двигателей в проекте Antares 330 будет использоваться разработка стартапа Firefly Aerospace. Примечательно, что эта компания ранее принадлежала украинскому предпринимателю Максиму Полякову, однако в конце 2021 года власти США вынудили его продать свою долю за символическую сумму в один доллар, сославшись на соображения национальной безопасности. Именно двигатели Firefly станут основой для обновлённой ракеты.
Пока идёт разработка и сертификация новой ступени, Northrop Grumman временно передаёт функции запуска Cygnus компании SpaceX. Первая отправка грузовика на ракете Falcon 9 намечена на ноябрь текущего года. Всего планируется как минимум два таких «гибридных» запуска, после чего, летом или осенью 2025 года, обновлённая Antares 330 должна будет самостоятельно доставить корабль Cygnus (миссия NG-23) к МКС.
Подобная перестройка логистики — прямое следствие изменения расстановки сил на рынке пусковых услуг. Ещё несколько лет назад использование российских двигателей считалось экономически эффективным и технически надёжным решением. Однако сегодня приоритетом становится полная независимость цепочек поставок, даже если это приводит к задержкам программ и необходимости обращаться к прямым конкурентам. Успех Antares 330 станет индикатором того, насколько быстро американская космическая промышленность способна заместить критически важные компоненты, ранее производившиеся за рубежом, и сохранить темпы снабжения МКС.
